प्राकृतिक आवास और शिकार के कारण कछुओं की कई प्रजातियां विलुप्त हो रही हैं हालांकि, असम में एक मंदिर विलुप्त नरम-खोल कछुओं की प्रजातियों के लिए एक सुरक्षित आश्रय बन गया है। कछुओं की इस लुप्तप्राय प्रजाति को बचाने का श्रेय मंदिर प्रशासकों और पर्यावरणविदों को जाता है। पूर्वोत्तर भारत में असम राज्य कभी मीठे पानी के कछुओं के लिए एक महत्वपूर्ण स्थान था।
असम में काराबाओ मीट की लोकप्रियता के कारण कछुओं की संख्या घट रही है। हैरानी की बात है कि 2006 में इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) ने काले कछुओं को विलुप्त घोषित कर दिया, जबकि भारतीय सॉफ्टशेल और भारतीय मोर, कछुए विलुप्त हो गए।
हालांकि असम के हाजो तीर्थ धाम में स्थित हयग्रीव माधव मंदिर की झील इन कछुओं के लिए जन्नत साबित हुई है। इस मंदिर में कछुओं को बहुत पवित्र माना जाता है और भक्तों द्वारा उनकी रक्षा की जाती है।
लोग इन कछुओं को भगवान विष्णु के अवतार के रूप में मानते हैं। इस मंदिर की झील में 200 से अधिक कछुए हैं। कछुए के अंडों को बेहतर संरक्षण के लिए विशेष इन्क्यूबेटरों में रखा जाता है।
कछुओं के प्रजनन की सफलता के बाद, इसे अन्य झीलों में भी इस्तेमाल करने की योजना है। पिछले जनवरी में, मंदिर के प्रशासकों ने झील में उठाए गए आठ कछुओं की एक जोड़ी को वन्यजीव अभयारण्य में दान कर दिया, जिसमें 12 काले नरम-खोल कछुए शामिल थे।
मंदिर जाने के अलावा पर्यावरणविद कछुओं के बेहतर प्रजनन के लिए भी जाते हैं। हालांकि मंदिर में आने वाले कुछ लोग कछुओं को रोटी और अन्य तरह की सामग्रियां फेंक देते हैं। इसलिए भोजन खोजने की प्रकृति स्वाभाविक रूप से बदल रही है।
