उत्तर प्रदेश के चुनाव कई कारणों से महत्वपूर्ण हैं। राज्य सरकार द्वारा किए गए विकास कार्य, सृजित रोजगार, लघु उद्योगों को दी जाने वाली सहायता, बुनियादी ढांचे के निर्माण पर जोर इस चुनाव के केंद्र में पहली बार होगा. वहीं, भाजपा के दृष्टिकोण से हिंदुत्व का कार्ड भी जोर-शोर से खेला जाएगा। अयोध्या में राम मंदिर की भूमि पूजा, काशी विश्वेश्वर मंदिर का जीर्णोद्धार, गंगा की शुद्धि. स्वाभाविक रूप से, इन मुद्दों पर मोदी से आगे निकलना संभव नहीं होगा; लेकिन ऐसा करते हुए भाजपा ने स्थानीय स्तर पर अपने कई छोटे सहयोगियों को खो दिया है। योगी के मंत्रिमंडल में एक तिहाई मंत्रियों ने इस्तीफा दे दिया । बीजेपी के कुछ विधायकों ने भी इस्तीफा दे दिया. चूंकि इन सभी को आने वाले चुनावों में उम्मीदवारी मिलने की संभावना नहीं थी, इसलिए उन्होंने एक अलग रास्ता अपनाया है, इसका खुलासा भाजपा से हो सकता है। इस तथ्य के बावजूद कि जो ऐसे नेता हैं वे अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) समुदाय का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रमुख नेता हैं। भाजपा के दृष्टिकोण से यह चिंता का विषय होने जा रहा है। क्योंकि इस क्षेत्र की राजनीति में ओबीसी का बड़ा मत है। पिछले चुनाव में भाजपा इसे तक पहुंचने में सफल रही थी।
बेशक, भाजपा पर धार्मिक और जातीय ध्रुवीकरण के आरोप लगाए गए हों, उसके प्रतिद्वंद्वी भी ऐसा ही करते दिख रहे हैं. इसके अलावा, भाजपा के पास कहने के लिए बहुत कुछ है कि उसने इस ध्रुवीकरण के साथ पांच साल में क्या किया है; इसलिए यह चुनाव न केवल कट्टरता के मुद्दे पर बल्कि विकास के मुद्दे पर भी होगा। बेशक, भारत में अधिकांश चुनावों में, विकास के मुद्दों पर शुरुआत में ही चर्चा की जाती है; लेकिन जैसे-जैसे मतदान का समय आता है, जाति, धर्म, पूजा स्थल जैसे मुद्दे सामने आते हैं।
उत्तर प्रदेश में बीजेपी के मुख्य प्रतिद्वंद्वी समाजवादी पार्टी के अखिलेश यादव ने भी अपने तरीके से इस चुनाव की तैयारी की है. विकास कार्यों का मुद्दा उनके हाथ से फिसल गया था, यह समझकर उन्होंने योगी मंत्रिमंडल के भ्रष्टाचार, कोरोना काल में गंगा से बहने वाली लाशों और उस समय की जन स्वास्थ्य व्यवस्था पर फोकस किया है। साथ ही, वे छोटी, जाति-आधारित पार्टियों को एक साथ लाने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने खुद को शिवपाल यादव के साथ भी जोड़ लिया है, पहले उन्होंने अपने ही चाचा को पार्टी से निकाल दिया था, इन चाचाओं को लेकर अपने पिता मुलायम सिंह यादव के साथ उनका सार्वजनिक झगड़ा हुआ था। इस समझौते में शिवपाल यादव को चार सौ में से सिर्फ छह सीटें मिली हैं। समाजवादी पार्टी के साथ जयंत चौधरी की पार्टी के साथ गठबंधन का आधार है, जो पश्चिमी उत्तर प्रदेश के जाट बहुल क्षेत्र में मौजूद है। क्षेत्र में हालिया किसान आंदोलन से जयंत चौधरी की पार्टी को सबसे ज्यादा फायदा होने की उम्मीद है। यह एक ऐसा खेल है जिसे अखिलेश यादव अपने खाते में अपने आप सारा क्रेडिट प्राप्त करने के लिए खेल रहे हैं।
बहुजन समाज पार्टी सुप्रीमो मायावती के लिए यह चुनाव अस्तित्व की असली लड़ाई होने जा रहा है। पिछले लोकसभा चुनाव में पार्टी उत्तर प्रदेश से खाता भी नहीं खोल पाई थी. विधानसभा में उनका प्रदर्शन भी कमतर रहा है। स्वाभाविक रूप से मायावती को यह एहसास हो गया है कि अगर आने वाले चुनावों में वह अपना वजूद नहीं दिखा पाईं तो भविष्य में कुछ नहीं बचेगा. मायावती इस सवाल का जवाब ढूंढ रही हैं कि कभी उनके पीछे मजबूती से खड़ा रहा दलित समुदाय इतनी तेजी से क्यों दूर जा रहा है. उत्तर प्रदेश चुनाव में चौथा एंगल कांग्रेस का है। कांग्रेस पिछले 30 सालों में सत्ता में नहीं आ पाई है। वी पी सिंह द्वारा खोदी गयी खाई को पाटने में कांग्रेस अभी तक सफल नहीं हुई है। भले ही राज्य और देश की राजनीति में पीढ़ी इतनी बदल गई हो। राहुल गांधी के साथ उत्तर प्रदेश में प्रियंका गांधी-वाड्रा की मौजूदगी कांग्रेस में पिछले दो चुनावों से एक बदलाव है। अब प्रियंका अधिक जिम्मेदारी के साथ चुनाव में भाग ले रही हैं। पिछले लोकसभा चुनाव में अमेठी जैसी प्रतिष्ठित सीट गंवाने वाली कांग्रेस के इस चुनाव में मायावती की तरह टिके रहने की उम्मीद होगी.
यह प्रियंका के लिए अपना नेतृत्व साबित करने का मौका होगा। पिछले एक साल से कांग्रेस अध्यक्ष पद खाली है। एक साल बीत गया जब पार्टी के वरिष्ठ सदस्यों ने इस बात को उठाया कि राहुल गांधी पूरे समय पार्टी का नेतृत्व नहीं कर सकते। फिर राहुल देश की राजनीति को गंभीरता से नहीं लेते.
मोदी या योगी जैसे नेता, जो व्यस्त रहते हैं और उनका निजी जीवन नहीं है। राहुल ऐसे नहीं हैं, संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे मजबूत लोकतंत्र वाले देश में भी, लोगों की अपेक्षाएं अलग नहीं हैं, जैसा कि दुनिया ने बिल क्लिंटन-मोनिका लेविंस्की मामले में देखा था। इसलिए राहुल गांधी का एक पेशेवर राजनेता बनने का सपना मौजूदा हालात में भी पूरा होने की बहुत कम संभावना है। उम्मीद की जा रही है कि आने वाले चुनाव में इसका जवाब मिलेगा कि क्या प्रियंका इस जगह पर बैठने को तैयार हैं.
हालांकि चार अन्य राज्यों में चुनाव हो रहे हैं, लेकिन इस साल का फोकस उत्तर प्रदेश पर रहेगा. चुनाव की घोषणा के वक्त के सर्वे मोदी-योगी के पक्ष में नजर आ रहे हैं. हालांकि, परिणाम ऐसी रिपोर्टों पर आधारित नहीं होते हैं। यह पिछले साल ही पश्चिम बंगाल में साबित हुआ है। इससे पहले बिहार में भी यह साबित हुआ था।
