भारत सरकार ने मध्य प्रदेश के रतलाम में उगाए जाने वाले बालम खीरे और रतलाम गराडू को GI (भौगोलिक संकेत) टैग दिया है; इन उत्पादों की मांग बड़े शहरों से लेकर दुबई तक है। रतलाम की बालम ककड़ी और रतलाम के गराडू- ऐसे उत्पाद हैं, जिन्होंने मध्य प्रदेश को देश-विदेश में पहचान दिलाई है। इन उत्पादों को GI टैग मिला है। इससे पहले, रतलाम की सेव और रियावां सिल्वर लहसुन को भी GI टैग मिल चुका है।
रतलाम मध्य प्रदेश का पहला ज़िला है जिसे चार खास उत्पादों के लिए GI टैग से सम्मानित किया गया है। इस पहचान से गराडू और बालम ककड़ी उगाने वाले खासकर सैलाना के किसानों को फायदा होगा, क्योंकि बढ़ती मांग के कारण उन्हें बेहतर दाम मिलने की उम्मीद है।
जानकारी देते हुए बागवानी विभाग के डिप्टी डायरेक्टर मंगल सिंह डुडवे ने कहा, “सैलाना इलाके में उगाए जाने वाले बालम ककड़ी और रतलाम ज़िले के बांगरोद के गराडू को भारत सरकार से GI टैग मिला है। अभी ज़िले में लगभग 100 हेक्टेयर में बालम खीरा और लगभग 120 हेक्टेयर में गराडू उगाया जा रहा है। बड़ी संख्या में किसान इन फसलों के उत्पादन से जुड़े हैं। अब उन्हें रतलाम ब्रांड के तहत अंतर्राष्ट्रीय पहचान मिलेगी। दोनों फसलों की बढ़ती मांग से किसानों को फायदा होगा और ज़िले के अन्य लोगों को भी इनकी खेती के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।”
बालम ककड़ी एक खास किस्म है जो सैलाना के आदिवासी इलाके में उगाई जाती है। यह अपने अनोखे स्वाद और इसके गूदे में पाए जाने वाले केसरिया और हरे रंग के लिए मशहूर है। जहां आम तौर पर खीरे का इस्तेमाल सलाद के तौर पर किया जाता है, वहीं 'बालम खीरा' किस्म का इस्तेमाल स्नैक के तौर पर होता है। बालम खीरे के अनोखे स्वाद का मज़ा मॉनसून के दौरान सिर्फ़ एक महीने तक ही लिया जा सकता है; अगस्त और सितंबर के बीच इसका पीक सीज़न होता है।
रतलाम के बांगरोद, खेतलपुर, सेजावता और धामनोद इलाकों में उगाया जाने वाला यह खास तरह का कंद तलकर स्नैक के तौर पर खाया जाता है। गराडू अपने बेहतरीन स्वाद और बनावट - अंदर से नरम और बाहर से कुरकुरा - के कारण बहुत लोकप्रिय है। सर्दियों के मौसम में मिलने वाले इस उत्पाद के लिए देश भर के बड़े शहरों और यहाँ तक कि दुबई से भी ऑर्डर आते हैं। गराडू में विटामिन, मिनरल और एंटीऑक्सीडेंट भरपूर मात्रा में होते हैं। हालाँकि मालवा क्षेत्र के अन्य जिलों में भी गराडू उगाया जाता है, लेकिन रतलाम के आस-पास के गाँवों में पैदा होने वाली किस्म आकार और गुणवत्ता में बेहतर होती है, जिसके कारण रतलाम के गराडू की मांग लगातार बढ़ रही है।
GI टैग का मतलब है 'जियोग्राफिकल इंडिकेशन' (भौगोलिक संकेतक) टैग। जैसा कि नाम से पता चलता है, यह उत्पाद के लिए एक 'भौगोलिक संकेतक' के रूप में काम करता है। यह टैग प्रमाणित करता है कि उत्पाद उसी खास जगह से आया है जिसका दावा किया गया है। आमतौर पर, GI टैग उत्पाद के अनोखे भौगोलिक मूल, पारंपरिक गुणवत्ता और प्रतिष्ठा के आधार पर दिया जाता है।
