पुराण डेस्क डार्विन के समय में पाए गए जीवाश्म विरल थे। अब कुल उपलब्ध जीवाश्म प्रचुर मात्रा में हैं। लगभग हर उल्लेखनीय जीवाश्म एक अद्भुत अतीत को दर्शाता है। जीवाश्म रिकॉर्ड में, सांपों से बहुत पहले पैरों वाले सरीसृप बहुतायत में पाए जाते हैं। पुरातत्वविदों ने पेट्रोनिया में खुदाई के दौरान नौ मिलियन साल पहले एक प्राचीन सर्प के जीवाश्मों का पता लगाया है।
इससे भी ज्यादा रोमांचक जीवाश्म चीन में मिला है। उसका नाम हकिओला लांसोलता है। इसकी अनुमानित आयु 53 करोड़ वर्ष है! छिपकली जैसा यह जीव एक छोटी मछली जैसा दिखता है। जीवाश्म में सिर, हृदय और मस्तिष्क है, विशेष रूप से रीढ़ की हड्डी। इस शारीरिक विशेषता के आधार पर, यह जानवर स्ट्रिंग वर्ग में सबसे पहला जानवर रहा होगा। सभी कशेरुकी इस वर्ग से निकले हैं।
कई लोगों ने सोचा होगा कि जीवाश्म, उनसे उत्पन्न होने वाले युग और विभिन्न जीवों की खोज के कालक्रम की इतनी व्यापक रूप से चर्चा क्यों की जाती है। विकास एक ऐतिहासिक प्रक्रिया है। प्रयोगशाला में इसे दोहराना लगभग असंभव है। पाए गए क्रम को देखकर, उसकी विशेषताओं को देखकर क्या किया जा सकता है? जीवाश्म प्रश्नों के प्रत्यक्ष उदाहरण प्रदान करते हैं। जैव विविधता की उत्पत्ति क्या है? इसके पीछे क्या कारण है? विकासवाद का सिद्धांत इस खोज पर आधारित है कि पाए गए अनुक्रम और उसके उद्भव की समझ से क्या संभव है। लेकिन यह लॉजिक ट्रेन किस दिशा में और किस आधार पर चलेगी? यह सारा बोझ जीवाश्म रिकॉर्ड पर है।
जीवाश्म रिकॉर्डिंग हमें कुछ मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। पहला यह है कि जीवाश्मों का अस्तित्व निस्संदेह विकासवाद का समर्थन करता है। विकास केवल एक विचार या सिद्धांत नहीं है। विकास तथ्य की बात है। वंशावली धीरे-धीरे बदल रही थी। उनके बीच मतभेद बढ़ते गए। लेकिन उनमें अभी भी कुछ समानताएं हैं। ये जीवाश्म शरीर रचना विज्ञान और अन्य बाहरी साधनों से बने काय की पुष्टि करते हैं।
यदि विकासवाद सत्य नहीं होता, तो जीवाश्म एक विशिष्ट क्रम में नहीं पाए जाते।
सृष्टि के लिए किसी जादूगर की आवश्यकता नहीं है। जीवाश्म अभिलेख हमें इस सत्य और तथ्य की सीमाओं से भी अवगत कराते हैं। यदि हम आज के जीवन पर नज़र डालें तो मनुष्य नामक प्राणी एक नवागंतुक है जो अभी-अभी उभरा है! लेकिन इस बुनियादी ढांचे और परिवर्तन की प्रकृति के संकेत को नजरअंदाज करने से क्या हासिल होगा कि हम लंबे समय से चल रही घटनाओं का एक छोटा हिस्सा हैं? ये है इस जीवाश्म रिकॉर्ड की महानता !!
