दिल्ली दुनिया की राजधानियों में सबसे प्रदूषित शहरों में से एक के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखी है। रिपोर्ट हाल ही में विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा प्रकाशित की गई थी। उसके अनुसार, दुनिया के शीर्ष 100 सबसे प्रदूषित शहरों में से 63 भारत में हैं। टॉप 15 में सिर्फ एक चीनी, चार पाकिस्तानी और दस भारतीय शहर हैं। इसका मतलब है कि भारतीय उपमहाद्वीप वर्तमान में दुनिया के नक्शे पर सबसे अस्वस्थ इलाका है। यह उत्तर भारत और दक्षिण भारत में भारत के सीधे विभाजन को भी दर्शाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ये सभी दस सबसे प्रदूषित शहर उत्तर प्रदेश, राजस्थान और हरियाणा राज्यों में हैं।
100 में से 63 में से ज्यादातर उत्तर भारत से हैं। महाराष्ट्र के दृष्टिकोण से, मुंबई की वायु गुणवत्ता पिछले एक दशक में लगातार खराब होती जा रही है। दिल्ली, कोलकाता और मुंबई में जनसंख्या वृद्धि रुकी नहीं है, यह आने वाले दशक में दुनिया के अधिकांश महानगरों को पछाड़ देगी। ऐसे समय में अगर प्रदूषण कम नहीं हुआ तो वहां रहने वाले करोड़ों नागरिकों की जीवन प्रत्याशा कम हो जाएगी। वे कई बीमारियों से पीड़ित होंगे और उनकी उत्पादकता बहुत कम हो जाएगी।
दुर्भाग्य से, भारत का एक भी शहर विश्व स्वास्थ्य संगठन के प्रदूषण मानकों को पूरा नहीं करता है। तमिलनाडु के शहरों में देश में सबसे कम प्रदूषण दर्ज किया गया; लेकिन वहां भी, विश्व स्वास्थ्य संगठन के मानकों को पार कर गया है। इससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि पूरे देश में हालात कितने खराब हैं. मुंबई स्वच्छ हवा से नौ गुना ज्यादा प्रदूषित है। 'स्वच्छ मुंबई-सुंदर मुंबई' की असली चुनौती बहुत बड़ी और जटिल है। पिछले साल, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने चेतावनी दी थी कि दुनिया की 10 प्रतिशत आबादी भी "स्वच्छ, ताजी हवा" में नहीं रहती है। दुनिया में प्रदूषण के कारण समय से पहले होने वाली मौतों की संख्या कुछ साल पहले 42 लाख थी। उनमें से ज्यादातर भारतीय थे। यह बिल्कुल भी मामला नहीं है, जैसा कि ताजा रिपोर्ट से स्पष्ट है। दूषित हवा से अस्थमा होता है।
हाल के दिनों में, दिल्ली महानगरीय क्षेत्र में अस्थमा से पीड़ित बच्चों की संख्या कई गुना बढ़ गई है। उत्तर प्रदेश के खेतों में अक्सर जब पराली जलाया जाता है तो स्कूलों को बंद करना पड़ता है, क्योंकि प्रदूषण बढ़ जाता है। इन ज्ञात विकारों के अलावा, प्रदूषित हवा से पक्षाघात, हृदय रोग और कैंसर भी बढ़ रहे हैं। जहां विभिन्न प्रकार की दवाएं और सर्जरी जीवन प्रत्याशा को बढ़ा रही हैं, वहीं प्रदूषण के कारण जीवन की गुणवत्ता में तेजी से गिरावट आ रही है। आज सबसे बड़ी चुनौती सभी सरकारों, खासकर केंद्र सरकार के सामने है।
आर्थिक उदारीकरण का युग शुरू होते ही भारत में गरीबी में तेजी से गिरावट आई।
आय में वृद्धि हुई; हालांकि, प्रगति की इस यात्रा में, हम हवा, पानी, जमीन, प्राकृतिक वन आवरण, बर्फ के आवरण के स्वास्थ्य को बनाए रखने में सफल नहीं हुए हैं। हालांकि गंगा सफाई की बात हो रही है, लेकिन देश में हजारों नदियां तेजी से मर रही हैं. विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, जलवायु प्रदूषण अमीर और गरीब के बीच भेदभाव नहीं करता है। यह सच में है। हमारे जीवन स्तर में सुधार, आराम पर आधारित यह विचार वास्तव में दिखाता है कि इसकी लागत कितनी है। हाल ही में तीन उत्तर भारतीय राज्यों - उत्तर प्रदेश, पंजाब और उत्तराखंड में चुनाव हुए थे।
इनमें से किसी भी स्थान पर प्रकृति, पर्यावरण, प्रदूषण, और स्वास्थ्य के परिणामी नुकसान के विषय पर ज्यादा चर्चा नहीं हुई है; दरअसल, यह कहा गया था कि दिल्ली वालों के लिए असली समस्या वाहनों का प्रदूषण है, न कि उत्तर प्रदेश में पराली जलाने की। केवल वृक्षारोपण अभियान या ई-वाहनों की बिक्री बढ़ाने से समस्या का समाधान नहीं होगा। इसके लिए एक नए आर्थिक और सामाजिक ढांचे का निर्माण करना होगा जो समाज के विकास और दीर्घकालिक हितों को ठीक से जोड़ सके। यह कोई आसान काम नहीं है और यह केवल घोषणाओं से नहीं होता है। एक नया मार्ग प्रशस्त करना होगा। आज कहाँ दूरदर्शिता है?
